La saison 2025 des NASCAR Cup Series s’est achevée dimanche sur le Phoenix Raceway, et si Kyle Larson a remporté le championnat, un autre pilote a également marqué les esprits. Shane Van Gisbergen (SVG) a officiellement remporté le titre de « Rookie de l’année » 2025. Aux commandes de la Chevrolet n°88 de Trackhouse Racing, la performance de SVG a été remarquable : il a décroché trois pole positions, cinq victoires, cinq Top 5 et sept Top 10 au total. Ces résultats lui ont non seulement assuré une place dans les « playoffs » des NASCAR Cup Series, mais lui ont aussi permis de dominer largement la compétition pour le titre de meilleur débutant.
Son unique concurrent direct, Riley Herbst, a terminé la saison à une lointaine 35e place au classement général, tandis que SVG se classait 12e. « C’est une nouvelle étape, c’est cool. Je suis conscient qu’il n’y avait pas beaucoup de rookies cette année, mais c’est plutôt sympa, » a commenté SVG avant la course finale à Phoenix.
Un palmarès prestigieux
En remportant ce titre, Shane Van Gisbergen inscrit son nom sur une liste prestigieuse, rejoignant des légendes du sport et de nombreux pilotes encore actifs. Parmi les anciens « Rookies de l’année » toujours en compétition figurent notamment Kyle Busch (2005), Denny Hamlin (2006), Joey Logano (2009), Ricky Stenhouse Jr. (2013), Kyle Larson (2014), Chase Elliott (2016), ou encore Ty Gibbs (2023) et Carson Hocevar (2024).
Le palmarès complet des « Rookies de l’année » depuis 1954 est le suivant :
1954 : Blackie Pitt 1957 : Ken Rush 1958 : Shorty Rollins 1959 : Richard Petty 1960 : David Pearson 1961 : Woody Wilson 1962 : Tom Cox 1963 : Billy Wade 1964 : Doug Cooper 1965 : Sam McQuagg 1966 : James Hylton 1967 : Donnie Allison 1968 : Pete Hamilton 1969 : Dick Brooks 1970 : Bill Dennis 1971 : Walter Ballard 1972 : Larry Smith 1973 : Lennie Pond 1974 : Earl Ross 1975 : Bruce Hill 1976 : Skip Manning 1977 : Ricky Rudd 1978 : Ronnie Thomas 1979 : Dale Earnhardt 1980 : Jody Ridley 1981 : Ron Bouchard 1982 : Geoffrey Bodine 1983 : Sterling Marlin 1984 : Rusty Wallace 1985 : Ken Schrader 1986 : Alan Kulwicki 1987 : Davey Allison 1988 : Ken Bouchard 1989 : Dick Trickle 1990 : Rob Moroso 1991 : Bobby Hamilton 1992 : Jimmy Hensley 1993 : Jeff Gordon 1994 : Jeff Burton 1995 : Ricky Craven 1996 : Johnny Benson 1997 : Mike Skinner 1998 : Kenny Irwin 1999 : Tony Stewart 2000 : Matt Kenseth 2001 : Kevin Harvick 2002 : Ryan Newman 2003 : Jamie McMurray 2004 : Kasey Kahne 2005 : Kyle Busch 2006 : Denny Hamlin 2007 : Juan Pablo Montoya 2008 : Regan Smith 2009 : Joey Logano 2010 : Kevin Conway 2011 : Andy Lally 2012 : Stephen Leicht 2013 : Ricky Stenhouse Jr. 2014 : Kyle Larson 2015 : Brett Moffitt 2016 : Chase Elliott 2017 : Erik Jones 2018 : William Byron 2019 : Daniel Hemric 2020 : Cole Custer 2021 : Chase Briscoe 2022 : Austin Cindric 2023 : Ty Gibbs 2024 : Carson Hocevar
La finale 2025 et la victoire de Blaney
Bien que Kyle Larson ait été couronné champion 2025, la course finale à Phoenix a été remportée par Ryan Blaney. Ironiquement, Blaney, pilote chez Team Penske, était le seul membre du « Round of 8 » à ne jamais avoir gagné à Phoenix. Il était pourtant considéré comme l’adversaire que personne ne voulait affronter lors de la finale. Cependant, William Byron (Hendrick Motorsports) l’avait privé de sa place pour le « Championship 4 » en s’imposant à Martinsville.
Blaney a finalement remporté la course de Phoenix après une neutralisation tardive et une prolongation de deux tours. S’il avait réalisé cet exploit en 2024, où il avait été battu par son coéquipier Joey Logano, il serait devenu le premier pilote à remporter deux championnats consécutifs depuis Jimmie Johnson et sa série de cinq titres (2006-2010).
Premières cotes pour 2026
La poussière de la saison 2025 à peine retombée, BetMGM a déjà publié ses cotes pour le championnat 2026. Fait notable, Ryan Blaney n’est pas le favori. Ce statut est partagé par le nouveau champion, Kyle Larson, et Denny Hamlin, tous deux listés à +500. Hamlin, en particulier, semblait bien parti pour remporter son premier titre à Phoenix avant la neutralisation tardive qui a profité à Larson.
Blaney se trouve juste derrière, dans un trio à +600 aux côtés de William Byron et de Christopher Bell (Joe Gibbs Racing). Byron, sans une défaillance de pneu à Phoenix, aurait accumulé le plus de points sur l’ensemble de la saison 2025, tandis que Bell a effectivement dominé le classement si l’on exclut les points de segments. Plus surprenant, Connor Zilisch, le rookie de Trackhouse Racing, est coté à +1000, à égalité avec Chase Elliott et Chase Briscoe, ce dernier ayant atteint le « Championship 4 » dès sa première année chez Joe Gibbs Racing.
Changements à l’horizon
Ces premières estimations pour 2026 sont toutefois à prendre avec précaution. D’une part, la finale de la saison ne se déroulera pas à Phoenix. Elle fera son retour au Homestead-Miami Speedway pour la première fois depuis 2019. D’autre part, l’incertitude plane sur le format même des « playoffs ». Le système actuel du « Championship 4 », introduit en 2014, pourrait ne pas être reconduit l’année prochaine. Certains formats favorisent clairement certains pilotes, et les cotes pourraient donc être radicalement modifiées avant même le début de la saison 2026, offrant potentiellement de bonnes opportunités aux parieurs avisés.